Китайские палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных КНР под руководством исследователя Ли Чуня совершили необычное открытие – в мезозойских отложениях на территории Китая была найдена предполагаемая бабушка всех современных черепах. Новый вид получил название «драконовой черепахи» или Sinosaurosphargis yunguiensis, внешность удивительного животного поражает воображение – древняя черепаха напоминает одновременно и своих потомков, и плакодонта.

В его черепе полностью заросло височное окно, а наружные ноздри втянуты, тело же животного было полностью покрыто панцирем.

Сплошной панцирь драконовой черепахи состоял из мелких костяных пластинок и поддерживался сильно разросшимися широкими плоскими спинными ребрами. По словам ученых, вновь открытая рептилия демонстрирует продвинутую посткраниальную анатомию, делающую её похожей на циамодонтных плакодонтов. Sinosaurosphargis yunguiensis стал первым китайским представителем линии, связанной с Saurosphargis, ранее обнаруженным в германском триасовом ракушечнике. Находка подтверждает существовавшую ранее теорию о близком фаунистическом сходстве Восточной и Западной Тетических областей.

Сильно расширенные спинные ребра встречаются только у черепах, Saurosphargis и Sinosaurosphargis. Наличие удивительной реберной структуры, напоминающей «спинную корзинку» в сочетании с панцирем из пластинок-остеодерм чрезвычайно заинтересовало ученых, ведь существует версия происхождения черепах от животных с остеодермальным панцирем. Ранее отсутствие остеодерм у южнокитайских черепах Odontochelys, живших в позднем триасе, не позволяло подтвердить эту теорию. Однако новые находки позволили предположить, что панцирь одонтохелиса упростился в результате педоморфоза в ходе адаптации к водному образу жизни