Кролик-пигмей, обитавший в бассейне реки Колумбия в штате Вашингтон, вскоре может исчезнуть из природы: с 2004 года ученые все реже видят этого удивительного зверька в его естественной среде обитания. Для восстановления популяции кроликов, последних 16 представителей этого вида были отловлены и должны были помочь в осуществлении программы разведения.

Автором программы выступил Департамент Охраны Живой природы Вашингтона. Однако воспроизведение кроликов оказалось задачей непростой, так как из-за отсутствия генетического разнообразия среди выживших представителей вида уменьшались воспроизводительные показатели, а также ослабевала защита от различных паразитов. К счастью, миниатюрные кролики имеют родственников – часть длинноухих малышей отделилась от основной популяции и вскоре расселилась по всему штату Айдахо и Орегон. В последние годы и здесь произошли печальные изменения, но учены вовремя спохватились и сумели быстро восстановить численность кроликов. В 2003 году было начато скрещивание исчезающих кроликов-пигмеев с их южными собратьями, однако и этот процесс не отличался простотой. Благодаря прилитию новой крови, кролики-пигмеи улучшили свое здоровье и количество, теперь их около ста. Но первая же попытка переселения их из лаборатории в естественную среду обитания закончилась провалом – экспериментальная группа была быстро уничтожена хищниками. Следующую партию кроликов будут выпускать постепенно и только под строгим контролем специалистов. На первое время кроликам предоставят огороженную территорию, максимально приближенную к условиям дикой природы. После прохождения акклиматизации, малышей выпустят на открытое пространство. Таким образом, кроликам, выведенным в неволе предоставят возможность привыкнуть к новой среде обитания.