Палеонтологи выяснили, что уже 40 миллионов лет назад окраска птиц была яркой. Окраска перьев, шерсти и волос птиц и животных определяется наличием пигмента меланина, считавшегося очень непрочным и не сохраняющимся в окаменевших останках.

Однако, несколько лет назад ученые Йельского университета доказали, что структуры, считавшиеся бактериальными наростами на окаменелостях, являются меланосомами, органеллами, в которых содержался меланин. Дальнейшее исследование окаменевшего пера неизвестной древней птицы показало, что меланосомы в нем распределены так же, как в перьях современных птиц с ярким оперением. Это дало ученым возможность нарисовать цветовой портрет хозяйки пера - птица была черной, но в зависимости от угла зрения оперение отливало зеленым, синим или красным. В современном мире такое оперение характерно для скворцов.