Ученые из Национального университета Сингапура столкнулись с необычной особенностью китайских трёхкоготных черепах (Trionychidae или триониксы). В течение длительного времени биологи не могли понять, зачем черепахи, которым свойственно воздушное дыхание, периодически погружают голову в воду и промывают рот.

Проверив воду, которой «пользовались» черепахи, ученые обнаружили, что в ней содержится мочевина – таким образом, трёхкоготные черепахи оказались способны выделять мочевину через ротовую полость!

Ранее биологи предполагали, что у черепах существуют узкоспециализированные ткани ротовой полости, однако только последнее открытие позволило определить назначение этих тканей.

Автором нового исследования стал профессор Ил Юэнь Квонг, работавший совместно с другими учеными из Национального университета Сингапура. Изучая необычное строение ротовой полости черепах Pelodiscus sinensis, распространенных в болотистых и солоноватых водах Восточной Азии, ученые предположили, что так называемые «бархатные» ткани могут выполнять такуюже функцию, как и жабры рыб.

Только в лабораторных условиях удалось прояснить функцию этих специализированных тканей. Ученые изучили воду, в которую черепаха окунала свою голову, и обнаружили в ней повышенное содержание мочевины. Ранее считалось, что за выведение мочевины у всех позвоночных отвечают почки, но, возможно, для трёхкоготных черепах это не так. Из-за повышенного содержания соли в воде в областях, где обитают эти черепахи, для выведения её из организма животным пришлось бы пить много воды, которая проходила бы через почки. Черепахи нашли способ разгрузить почки с помощью выделения экскрементов через рот.