Пустынные черепахи стали причиной приостановки строительства грандиозного комплекса солнечных установок в Калифорнии, США.

В состав нового комплекса должны войти три соседствующих установки «солнечные башни», суммарная мощность которых составляет 392 мегаватта.

Строительство должно было завершиться в 2013 году, после ввода в эксплуатацию солнечные башни могли бы обеспечить энергией 140 тысяч калифорнийских домов. Три установки включают в себя 173 500 гелиостатов (пара зеркал с общим креплением), расположенных на площади около 14 квадратных километров. Новая система солнечных электростанция должна помочь штату достичь поставленной ранее цели – к 2020 году получать не менее трети необходимого электричества из возобновляемых источников. Калифорния известна, как самый солнечный штат, таким образом, получать энергию с помощью солнца стало наиболее простым и естественным выходом.

Подрядчиками на строительстве самого масштабного комплекса солнечных батарей стали несколько крупных промышленных, строительных и энергетических компаний. На сегодняшний день энергетический комплекс в Калифорнии станет самым крупным и современным – ранее системы данного типа использовались только на малых объектах. Система проста – тысячи небольших зеркал, управляемые компьютерами, разворачиваются в двух плоскостях, чтобы направить солнечный свет на вершину башни, где расположен котел с водой. Вода превращается в пар, нагретый до температуры 540 градусов, пар направляется в турбину, вращающую генератор. В дальнейшем пар вновь охлаждается и отправляется в котел, лишь малая часть воды расходуется на промывку зеркал. Таким образом, система является практически замкнутой, а для её пополнения прямо на территории станции пробиты две артезианские скважины.

На строительстве станции трудятся более 500 рабочих и около 150 наблюдателей и контролеров от различных организаций, из них около сотни представляют биологические и природоохранные объединения. Биологи здесь ищут черепах – ведь станция расположена в пустыне Мохаве, где обитают черепахи, принадлежащие к виду пустынный западный гофер. Этот вид находится на грани исчезновения и защищен законом.

По статистике, только 10% пустынных черепах доживали до пяти лет, их губят хищники (вороны, лисицы и койоты), засухи и болезни. А теперь их жизни угрожают еще и бульдозеры, грейдеры и грузовики!

Защитникам животных удалось добиться сокращения масштаба строительства – изначально предполагалось установить большее количество гелиостатов, чтобы вывести комплекс на большую мощность в 440 мегаватт. Однако здоровье черепах заставило строителей пересмотреть свои планы.

Однако в ходе строительства выяснилось, что черепах на заявленном участке значительно больше, чем прогнозировали биологи. В апреле компания приостановила ход работ и обратилась в правительственные учреждения с требованием пересмотреть биологическую оценку проекта.

В ходе дальнейших обсуждений был выработан план, устраивающий и строителей, и защитников животных, позволяющий минимизировать вред, наносимый солнечной станцией черепахам, и даже дающий животным шанс остаться в выигрыше.

В июне 2011 года компания BrightSource объявила, что на месте строительства стартует природоохранная программа Head-Start. В окрестностях станции были возведены загончики черепах, для их постройки использовались наиболее благоприятные участки, оценивалось и состояние растительности, и рельеф, и почва. В дальнейшем биологи будут постоянно обходить район, отыскивать беременных черепах и помещать их в закрытые охраняемые вольеры. После откладки яиц новоявленные мамаши будут удалены от кладки, так как, в отличие от ряда других видов, пустынные черепахи не заботятся о своих яйцах и могут даже повредить их.

Примерно через 90 дней в инкубаторах, куда поместят яйца, появятся юные черепашки, их переселят в отдельные загоны, прикрытые сетками от хищников и окруженные заборами. Здесь черепашки смогут подрасти – их будут ежедневно осматривать, кормить и поить. Только после достижения ими достаточного размера, черепашек выпустят в пустыню.

Таким образом, строительство станции не только не помешает жизни черепах, но и поможет им нарастить свою численность