Способность змей видеть в темноте смогли объяснить ученые. Известно, что гремучие или ямкоголовые змеи могут охотиться в темноте, точно объяснить механизм инфракрасного зрения до сих пор не удавалось, существовало только предположение, что змеи могут воспринимать изменения температуры тела жертвы.

Термолокаторы, благодаря которым змеи могут воспринимать тепло, расположены по сторонам головы змеи, что и дало её второе название - ямкоголовая. Ученые решили выяснить, какой белок отвечает за восприятие тепла - для этого достаточно проверить, какие РНК содержатся в цитоплазме клетки, и, следовательно, какие белки производятся клеткой наиболее активно. Для определения нужного белка ученые сравнили РНК в нервных клетках узла тройничного нерва, связанного с термолокатором, с РНК в ганглии задних корешков, точно не участвующих в восприятии тепла. Оказалось, что профили РНК в этих нервных узлах практически одинаковые, но в клетках тройничного нерва содержится в 400 раз больше РНК, свидетельствующей о выработке белка TRPA1. Этот белок является ионным каналом, который реагирует на повышение температуры. Открытие такого канала ведет к появлению сигнала, идущего к мозгу и «сообщающего» о наличии тепловыделяющего объекта. Клетки с этим белком расположены в ямке, которая отделена от окружающей среды только тонкой перегорыодкой, а значит, они очень чувствительны к изменениям температуры.