Австралийские биологи, изучавшие эволюцию ядовитых тростниковых жаб на континенте последние 75 лет, признали, что закон естественного отбора, основное правило эволюции, уступило первое место правилу «пространственной сортировки». Теперь выживание вида отошло на второй план, а первой целью эволюции стала оккупация как можно большего пространства.
Тростниковых жаб поселили на северо-востоке Австралии для борьбы с жучками-вредителями, однако спасательная операция прошла неудачно – жабы приступили не только к уничтожению жучков, но и к размножению и уже вскоре заняли огромные территории.

Ученые обратили внимание, что у тростниковых жаб появилось множество новых мутаций, но некоторые из них вовсе не способствовали выживанию вида. Так удлинение ног у жаб приводит к частым травмам спины, однако помогает виду расселиться на большие территории. Осваивая новые области, жабы не останавливались на достигнутом, даже если находили обильные источники пищи. Они продолжали свое завоевание, рискуя собственными жизнями. Ученые изучили передвижения жаб и пришли к выводу, что этим видом теперь руководит не естественный, а пространственный отбор.
Ричард Шайн, руководитель исследования, сравнивает происходящее с необычной гребной регатой, когда гребцы и участники подбираются случайным образом и периодически сменяют друг друга. В итоге победителем станет та лодка, которой управляют самые быстрые гребцы. Этими гребцами в случае жаб стали гены, а лодка – весь организм.
Быстрое распространение обычно помогает виду найти новые источники пищи и избежать перенаселения на одной территории, однако оно никогда не становится главной целью существования вида. В случае с тростниковыми жабами передвижение и распространение стало залогом успеха, теперь важнее быть не самым живучим, а самым быстрым.