Ученые, отрицающие происхождение птиц от динозавров, сдают последние позиции. Исследования птичьих эмбрионов подтвердили, что в ходе развития у них образуются три пальца, сходных с человеческими, а четвертый палец у всех животных, в том числе и у млекопитающих, и у птиц, образуется первым.

Это утверждение верно и для птичьих четырехпалых ног, и для крыльев. На основании сходства с пальцами конечностей два других «пальца» в крыле были названы указательным и средним, а образовавшийся первым – «большим». В 1999 году зоологи из Йельского университета пришли к выводу, что, даже если признать теорию о пальцах недоказанной, птицы все равно произошли от динозавров, так как имеют много общих особенностей, например полые кости, наличие перьев и любовь к гнездам. В прошедшем году теорию решили поверить ученые из Университета Тохоку в Сендае, Япония. Кодзи Тамура и Наоки Намура провели опыт, трансплантировав эмбриональную ткань крыльев курицы на её ноги – и наоборот. Эксперимент проводился на 3,5-дневных цыплятах. Особое внимание уделили группе клеток, находящейся вдоль внешнего края конечности. Под воздействием белка, производимого этими клетками, происходит и развитие других, соседних клеток, действием белка контролируется количество и форма костей пальцев. Клетки-организаторы из верхних и нижних конечностей действуют неодинаково, так группа клеток на ногах несколько больше, в ней есть клетки, отвечающие за формирование безымянного пальца, который отсутствует в крыле. После трансплантации ученые отметили, что клетки, которые должны были стать безымянным пальцем крыла, формируют в действительности аналог среднего пальца.