В журнале Science была опубликована интересная статья, доказывающая, что схема дыхания крокодилов не отличается от таковой у птиц. Воздух при дыхании у млекопитающих проходит через легкие в двух направлениях, а у крокодилов и птиц - в одном.

Ранее считалось что подобное «однонаправленное дыхание» является особенностью птиц. Воздух проходит легкие, отдает кислород и поступает в воздушные мешки, расположенные по всему телу. Во время выдоха воздух снова попадает в легкие и обогащает кровь птицы кислородом. По ранее существовавшей теории дыхание крокодилов проходило по другой схеме - воздух попадал сразу в легкие, лишался кислорода и выходил наружу.

По словам одной из исследовательниц, она решила проверить процесс дыхания рептилий, так как их анатомическое строение сходно со строением птиц. В ходе эксперимента ученые разместили в легких шести аллигаторов специальные устройства, показавшие, что воздух распределяется не по двум ветвям бронхов, а только по одной, при выдохе проходя по той же ветви в том же направлении. Опыт с мертвыми крокодилами, которым вдували в легкие воздух или воду с красящими гранулами, дал те же результаты.

Ученые предполагают, что такая схема дыхания у крокодилов обеспечивается специальными воздушными «вентилями» - петлеобразными ответвлениями бронхов. По их мнению, такое дыхание появилось еще у предков птиц и крокодилов, архозавров. Эволюцию архозавров обеспечило именно «однонаправленное» дыхание, так как по имеющейся информации концентрация кислорода в воздухе была гораздо ниже, чем сейчас.