Японские улитки Satsuma caliginosa удивили ученых своим подражанием ящерицам – эти животные оказались способны отбрасывать заднюю часть мускулистой ноги в ответ на агрессию хищника.

Улитки этого вида встречаются только на трех небольших японских островах, где являются естественной добычей змей Pareas iwasakii.

Биологи заметили, что десятая часть улиток, живущих на островах, имеют следы повреждений на задней части своей мускулистой ноги. Интересно, что в тех зонах, где змеи обитать не могут, поврежденных улиток оказалось в несколько раз меньше.

Чтобы понять, как улитки получают необычные шрамы, ученые помещали их в террариумы со змеями и вскоре выяснили, что во время нападения улитки Satsuma caliginosa могут «по собственному желанию» отбрасывать заднюю часть ноги, чтобы отвлечь змею и выиграть время. В лабораторных условиях такую способность проявляли 40% улиток.

Отметим, что отбрасывание части тела имеет свою цену – во время восстановление утерянной части ноги улитки не растут, а сама регенерация может занять до нескольких недель. Возможно поэтому по мере взросления улитки отказываются от такого поведения – взрослые улитки обзаводятся весьма твердой раковиной, которая защищает их без использования необычных способностей.