В самом центре восточной китайской провинции Чжэцзян находится небольшая деревушка, жители которой вполне мирно уживаются с миллионами змей. Ядовитые и не ядовитые, но от этого не менее опасные пресмыкающиеся ползают здесь прямо по улицам, и не всегда их встречи с людьми проходят без последствий.

Однако жители не унывают, ведь змеи – их бизнес, приносящий немалое богатство.

Местные жители поставляют змей в многочисленные рестораны и харчевни, на производство медицинских препаратов и для других целей, перед этим ядовитых гадов выращивают не в серпентариях, как это принято, а прямо на улицах деревни, уже получившей второе название – «Змеиный город». Начинателем бизнеса стал Ян Хунчан, недавно отметивший свое 60-летие. В свое время он был ловцом змей, которых в огромных количествах скупали бродячие торговцы животными, но однажды ему пришла в голову тревожная мысль, что от массового вылова количество змей в дикой природе неизменно сокращается, что же тогда будут делать местные ловцы животных? Тогда-то ловкий китаец и решил начать разводить змей, а не ловить их. Вскоре к нему присоединились и соседи.

В настоящее время деревня поставляет порядка 3 млн. голов змей ежегодно, все они заботливо выращены и становятся основным источником дохода местных жителей. Известно, что змеи имеют особое значение в традиционной китайской медицине, которая с каждым годом становится все популярнее в стране. Для медицинских целей змеи используются целиком – их сушат, делают из них специальный порошок и настойки, используют печень и желчный пузырь, а мясо, по древним поверьям, повышает потенцию, улучшает зрение, кровообращение, снижает давление.

В распространении змей и продуктов из змей сельчане не ограничиваются границами своей провинции и даже границами страны – их продукция поставляется в США, Германию, Японию и Южную Корею