Новорожденные мышата неспособны отличить своих родственников от других мышей, причина этого проста – они не чувствуют запахов. Из-за незрелости обонятельных клеток в носу мышата только ко второму месяцу жизни учатся определять свой дом и мать по запаху.

Ученые с Медицинского факультета Университета Пенсильвании в США провели исследование формирования родственной связи между мышью-матерью и её детьми. Оказалось, что связь появляется только после рождения детенышей, в первую неделю их жизни. В ходе эксперимента выяснилось, что маленькие мышата неспособны чувствовать запах, развитие и «настройка» обонятельных нейронов на распознавание запаха дома происходит в течение 30 дней с момента рождения. Реакция на «домашние» запахи появлялась значительно раньше, чем на другие ароматы.
Ключевую роль в созревании обонятельных нейронов оказался белок под названием OMP, отсутствие этого белка в нейронах обонятельного пути приводило к остановке развития распознавания запахов, а также к выключению другого важного компонента системы передачи обонятельного сигнала, фермента аденилатциклазы. Результаты биохимических и генетических экспериментов удалось подтвердить поведенческими тестами, в ходе которых маленьким мышатам предстояло узнать свою мать среди множества кормящих самок. Малыши с нормальным развитием в 78% выбирали свою мать и подползали к ней, а мышата с отсутствующим белком OMP ползли к первой попавшейся самке.
На следующем этапе исследования ученым предстоит выяснить, как точно происходит настройка обонятельных нейронов и удастся ли повлиять на неё в начале развития. По мнению ученых, это поможет выяснить причину некоторых детских психических расстройств, например, аутизма