Британские ученые нашли способ защиты рыжих белок от смертельного вируса беличьей оспы, от которого  погибли уже сотни тысяч особей. Оказалось, что за многие годы существования вируса в Британии грызуны приобрели к нему иммунитет.Напомним, что первыми носителями вируса на острове стали серые белки, везенные в страну в девятнадцатом веке из Северной Америки.

В отличие от рыжих белок, серые зверьки имеют врожденный иммунитет к вирусу. Однако они являются носителями смертельного заболевания, поэтому представляют угрозу для коренных зверьков. Быстро расплодившись по территории острова, британские гостьи распространили заболевание повсеместно. Вероятно, вирус содержится в специальном секрете, которым зверьки метят территорию. Заболевшие грызуны погибают в недельный срок, покрывшись язвами. За последнее столетие количество рыжих белок в Великобритании уменьшилось в десятки раз по вине заморского вируса.Теперь ученые из Лондонского зоологического общества намерены спасти животных. Результаты исследований показали, что белки научились вырабатывать антитела к опасному вирусу. Исследователи планируют приступить к созданию вакцины, а затем поголовно привить животных при помощи ловушек и приманок.