Канадские ученые доказали, что распускающиеся цветы побуждают птиц начать размножение. Например, самцы щегла определяют приход весны не только по увеличившемуся световому дню и теплой погоде, но и по началу цветения чертополоха – при виде распускающихся цветов в организме птичке начинается повышение уровня тестостерона.
Это вовсе не означает, что щеглы – очень романтически настроенные птицы, просто начало цветения чертополоха означает, что вскоре появятся и его семена, которым щегол подкармливает своих детей.

Поэтому щеглу нужно поторопиться, чтобы птенцы успели отведать лакомство.
Заметить зависимость размножения птиц от цветения очень сложно в условии дикой природы, так как весной и летом есть и множество других процессов, которые могут влиять на поведение птиц. Однако лабораторные эксперименты, которые провел канадский ученый Томас Лулов (Thomas Luloff), доказывают существование такой зависимости.
Ученые помещали самцов щеглов, пойманных в зимний период, когда птицы еще и не «задумывались» о размножении, в комнату с постоянными температурными условиями. Одной группе щеглов показывали цветущий чертополох, другой – нецветущий, а третьей вообще не показывали цветов. Выяснилось, что при температуре около 28°C щеглы, наблюдающие цветение чертополоха, производят вдвое больше полового гормона тестостерона, чем птицы, которые цветов не видели. Также важна и температура, в прохладных комнатах подобного эффекта не наблюдалось.
Ученые впервые зарегистрировали подобное поведение у щеглов, но и до этого эксперимента такие зависимости были известны в животном мире – самцы муравьеловок начинают громче петь брачные песни для привлечения самок именно тогда, когда видят сверчков, которыми позже можно будет покормить потомство.