Голуби известны своей способностью ориентироваться на местности, но недавно ученые установили, что не все птицы одинаково хорошо могут вести стаю. Лидером и «штурманом» стаи всегда выбирают птицу, чьи способности к навигации выше, чем у других.

Ранее не удавалось выяснить, как птицы координируют свои действия в стае, существовало только предположение о работе иерархического принципа организации передвижения. Ученых давно интересовал вопрос о том, кто принимает решения, например о перемене направления движения.

Чтобы выяснить ответ, ученые провели эксперимент при участии 13 голубей разного возраста, от 1 года до 5 лет. На спину птицам крепили специальные приборы спутниковой навигации, после чего из голубей формировали стаю до 10 особей. Далее биологи фиксировали движения птиц во время индивидуальных полетов на длинные дистанции, стайных полетов вокруг дома и на дальнее расстояние. Оказалось, что в каждой стае сразу выделялся лидер, за которым следовали 2-4 голубя, а уже за ними следовали все остальные. При сравнении данных, полученных во время стайных и индивидуальных полетов, выяснилось, что лидеры обладали лучшими навигационными способностями. Интересно, что иерархия в голубиной стае гибкая, так один и тот же голубь не всегда становится лидером, эта роль может переходить к другим птицам.

Видеосъемка полетов показала, что голуби предпочитают следить за лидером левым глазом, при этом они быстрее и четче реагировали на изменения направления движения. В среднем чтобы отреагировать на отклонения в направлении движения лидеры стае требовалось меньше трети секунды.