[Reiter]

Следующая неделя оказалась неожиданно богатой на события. Все началось с того, что Наташа простудилась. Она позвонила коноводу и попросила выпускать Слона в леваду погулять на пару часов. Свободной оказалась левада, расположена за открытыми манежами. Туда и отправили гулять Слона, к его большому удовольствию. Моська, как обычно, составляла коню компанию. Было около 9 часов вечера, занятия в клубе уже давно закончились и на территории остались только дежурные конюхи и два охранника. Прошло примерно полчаса. Гуляющий спокойно Слон внезапно остановился, вскинул голову и всхрапнул. Так бывает, когда лошадь чувствует опасность. Моська тоже навострила уши. Через пару минут на территорию клуба влетела стая бродячих собак. Их было пять, крупных, злых псов. Впереди бежала сука, остальные собаки, рыча и огрызаясь друг на друга, следовали за ней. Может, все бы и обошлось, но тут Моська, как хозяйка территории, ощетинив шерсть, храбро залаяла на свору. Стая притормозилаи два больших серых кобеля бросились в драку с маленькой подругой Слона. Та пыталась сопротивляться, но силы были неравными. Моська завизжала, когда один из противников больно укусил ее за бок. И тут Слон издал рев, который услышали даже в конюшне. Конь заметался по леваде, пытаясь прийти на помощь Моське. Наконец, разогнавшись, Слон перепрыгнул полутораметровое ограждение. Подбежать к месту драки заняло у него несколько секунд. Разгоряченный близкой победой вожак своры оскалил зубы и бросился на коня. Собака не успела даже сократить расстояние до Слона, как тот развернулся и лягнул задними ногами. Удар двух копыт весившей почти тонну рассвирепевшей лошади был страшен. Полет вожака прервал бетонный столб освещения манежа. Конь, прыгнув вперед, схватил зубами второго Моськиного обидчика, вырвав ему из загривка изрядный клок шерсти. Пес, поджав хвост и скуля, бросился наутек, не разбирая дороги. Через мгновение вся «бравая» стая улепетывала со всех ног. Моська лежала на земле и тихо скулила. На боку у нее виднелась рана, из которой сочилась кровь. Конь тихо подошел к собаке, наклонился и начал лизать ее. Моська благодарно подняла голову. Появились люди дежурный охранник и два конюха. Услышав боевой клич Слона, они выбежали из конюшни и пока добирались до места схватки, успели увидеть, как конь защищал свою подругу. Конюх повел Слона в конюшню. Второй конюх взял на руки Моську и понес бинтовать в конюховку. Подошел Михалыч, ненадолго уезжавший в город и только что оттуда вернувшийся. Свидетели происшествия в красках описали начкону подвиг Слона. Начкон, погладив коня по шее, сказал конюхам:
- Не конь, а боец. Учитесь, как друзей защищать надо. Возьмите в кормовой мешок морковки. К положенному килограмму еще два кило в день будете выдавать. Это, конечно, смех, а не награда. Я бы коню орден дал, но не награждают у нас лошадей орденами.
Следующие два дня прошли под девизом «Слон герой». Даже Ларионов выкроил время из своего напряженного графика (близилось открытие еще одного строительного супермаркета) и заскочил в клуб, чтобы похвалить коня и погладить Моську. Наташа, которой позвонил Михалыч и обо всем подробно рассказал, примчалась на конюшню ни свет, ни заря, невзирая на простуду. Она долго стояла в деннике у Слона и, обняв его за шею, что-то тихо ему говорила. Потом Наташа нашла Моську, которой принесла всяких очень вкусных, по мнению собаки, вещей. Постепенно страсти улеглись и неделя, начавшаяся весьма бурно, закончилась спокойно, без эксцессов.
Прошло еще полмесяца. Клуб продолжал готовиться к празднику. На открытых манежах обновили грунт. Михалыч лично проверил состояние конкурных препятствий, оборудования судейской и трибун. Наташа продолжала оттачивать до автоматизма свой номер со Слоном и Моськой. Гривцов расщедрился и выдал из своих закромов Наташе для участия в празднике новенькое седло и уздечку, при этом сказав:
- Вызовут на «бис», обратно отбирать не буду.
Говоря это, хитрый начкон слегка лукавил. Он уже давно принял решение сменить у Слона амуницию, сделав подарок Наташе. Но решил таким образом преподнести девушке сюрприз.
Наступил день праздника. На установленной заранее сцене, в промежутках между соревнованиями, гостей развлекали по очереди две популярные рок-группы. Приглашен был и нестареющий эстрадный исполнитель, для удовлетворения музыкальных вкусов старшей части присутствующих на празднике гостей и зрителей. Прибыли также и местные телевизионщики. Они, правда, не горели желанием снимать все подряд. Их больше интересовал буфет и шашлыки.
В соревнованиях по конкуру неожиданно выступил Гривцов. Ехал он вне конкурса на молодой лошади, показав блестящую езду и лучший результат. Услышав объявление судьи-информатора, Михалыч довольно ухмыльнулся и, похлопав по плечу всадника, занявшего первое место, не спеша отправился на трибуну. Конкур сменила выездка. Организаторы праздника решили в первую очередь уделить внимание зрелищности мероприятия. Чтобы не только конники, но и люди, далекие от лошадей, оценили красоту этих прекрасных животных. Поэтому в качестве вида соревнований по выездке был выбран парный костюмированный Кюр, или, по-другому, па-де-де. В этом виде всадники выступают под музыку в костюмах, соответствующих теме музыкального произведения. Восхищенные зрители увидели известных футболистов, русских красавиц, разбитных цыганок, и многих других, не менее популярных и узнаваемых персонажей. Зрители переставали аплодировать только на время выступления очередной пары. А потом на манеж пригласили Наташу, Слона и Моську. Девушка была в костюме спортсменки-конницы, на собаку надели попонку с пришитой сверху петелькой, а коню заплели гриву и хвост красивыми красными лентами. К удивлению многих, и в том числе Михалыча, она не надела на Слона уздечку, ограничившись недоуздком. Но потом все стало понятно. За время, прошедшее после показа своих достижений Михалычу, Наташа кое-что изменила, а также добавила в номер еще несколько трюков, выполнению которых уздечка только мешала бы. Например, Слон приносил Моську за попону к Наташе. А в самом конце номера, перед поклоном зрителям, Наташа слезла с лошади и вся троица, разбежавшись, перепрыгнула невысокое препятствие, специально оставленное для этого на манеже. Выступление вызвало столь бурные аплодисменты, что Слон попятился назад на пару шагов, а Моська заливисто залаяла.
Наташе повезло, что перед самым ее выступлением телевизионщики, наконец, наелись шашлыков и решили все-таки снять еще пару сюжетов. Руководитель съемочной группы пообещал девушке прислать диск с записью ее выступления.
Праздник продолжался до темноты, закончившись небольшим фейерверком. После окончания Михалыч подошел к тренерам, сидевшим в кафе за столиком, и елейным голосом произнес:
- Зарплату вам прибавить, что ли?
- Михалыч, ты шашлыков часом не переел?- спросила Нина, старший тренер по выездке, знающая начкона уже лет пятнадцать.- Мне интересно, что это за аттракцион неслыханной щедрости?
- Нинуль, ты не переживай, на халяву не прокатит. Ко мне сегодня человек, наверно, с полсотни подходило. От шестилетней пигалицы до отца троих детей. Спрашивали, как можно у нас в клубе начать заниматься верховой ездой.
И Михалыч, подмигнув, пошел в сторону конюшни.